在奥运会、世界锦标赛、洲际比赛及国际泳联组织的比赛中，每个国家或协会只能参加1个单人、1个双人、1个集体项目和1个自由组合项目的比赛。比赛有规定动作、技术自选和自由自选，奥运会只进行技术自选和自由自选比赛。规定动作比赛没有预赛，只进行一次比赛。技术自选、自由自选和自由组合，如果参赛队伍超过12个队时将要进行预赛，最后选出前12名参加决赛。在集体项目比赛中，每队由8名正式运动员和2名替补运动员组成，其报名人数最多不能超过10人。在自由组合项目比赛中，每队由10名正式运动员和2名替补运动员组成，其报名人数最多不能超过12人。
比赛顺序由抽签决定，抽签仪式在第一部分比赛开始前的18～72小时前公开举行。预赛总分的前12名参加决赛。决赛出场顺序也由抽签决定，总分1～6名抽7～12号的出场顺序，总分7～12名抽1～6号的出场顺序。
集体项目每队最少4人，最多8人（奥运会必须8人）。每减少1人则在总分中扣除0.5分。
自由自选和自由组合比赛在音乐的选择、内容和编排方面没有严格的限制，但技术自选比赛则在内容的选择和顺序方面有严格的限制、
技术自选比赛
在单人、双人和集体技术自选比赛中必须根据规定的动作、顺序和要求完成比赛，单人技术自选要求时间为2分钟、双人技术自选为2分20秒、集体技术自选为2分50秒，时间误差±15秒。
自由自选比赛
自由自选对音乐的选择、动作的编排内容方面没有任何限制。单人自由自选比赛要求时间为3分钟，双人自由自选比赛要求时间为3分30秒，集体自由自选为4分钟，自由组合为5分钟，时间误差±15秒。
技术自选和自由自选比赛的时间限制包括10秒钟的岸上动作。
比赛成绩
如果比赛由技术自选和自由自选两部分组成，总成绩是技术自选占50%、自由自选占50%；如果比赛为规定动作和自由自选两部分组成，总成绩是规定动作占50%、自由自选占50%；如果比赛为规定动作、技术自选和自由自选三部分组成，总成绩是规定动作占25%、技术自选占25%、自由自选占50%；得分最高的队伍获得金牌。
评 分
评分由5名或7名裁判员进行，当有1名裁判员因病或其他意外情况不能打分时，以其余的4名或6名裁判员给分的平均数作为该裁判员的给分，比赛最后得分为0～10分，精确到0.1分。裁判员评分时应按照规则要求认真、公正、准确。
评分分值的计算方法：
①规定动作得分
删去一个最高分、一个最低分后，将其余的5个或3个得分相加，除以5或3再乘以难度系数得到每个规定动作的得分。
②自选动作得分
在自由自选和自由组合比赛中，要有2组裁判员，一组负责评判技术价值分，另一组负责艺术印象分；在技术自选比赛中，也要有2组裁判员，一组负责评判完成情况分，另一组负责整体印象分。每组删去一个最高分和一个最低分后，将其余的评分相加，除以裁判员人数乘以5，然后将技术价值（完成情况）得分与艺术印象（整体印象）得分相加为自选部分的总分。
自选动作的评判应看其技术价值和艺术印象。技术价值是通过运动员对高水平特殊技巧的掌握来表现，技术价值分包括质量、同步和难度三个方面。艺术印象是运动员的技巧和良好的艺术表现力的表演所留下的效果、印象和感觉。艺术印象分包括编排设计、音乐的表达和表演。
