职业移民是指通过工作关系、个人特长或创造就业机会等理由申请绿卡，每年一共有大约140，000个名额，分为五大类，俗称五类优先（preference）。
第一优先大约有40，000个名额，分为三小类。EB1a通称杰出人才，一般包括在科学技术、教育、艺术、体育、创办企业等方面有个人特长的人才，比如科学家、发明家、科技研究人员、优秀企业家、教授、教育家、特级教师、针灸师、气功师、武术师、画家、书法家、音乐家、歌星、指挥家、作曲家、民间艺人、优秀运动员、优秀教练员等等。特别值得注意的是，这些杰出人才可以直接从国外申请移民，不用先来美国。EB1b通称优秀教授或研究人员，一般包括在大学或研究机构从事教学和研究的教授或研究员，也包括在公司任职的研究人员。EB1c通称跨国公司经理，一般包括在美国分公司、子公司担任经理职务的人员。
第二优先大约有40，000个名额，包括拥有高等学历或特殊技能的人士。其中大部分人士需要先经过劳工证的程序，然后才能向移民局提出移民申请。不过，也有相当一部分人士可以通过申请国家利益豁免（National Interest Waiver）免除劳工证的程序，直接向移民局提出移民申请。
第三优先大约有40，000个名额，分为两小类，熟练工人和非熟练工人，其中非熟练工人最多占10，000个名额。第三优先包容了几乎所有其他优先不包括的职业移民。
第四优先大约有10，000个名额，包括一些特殊种类的职业移民，不适用于绝大多数人士。
第五优先大约有10，000个名额，通称投资移民，一般是指外国人在美国某个地区投资一定数额以上，设立企业，在当地为美国人创造一定的就业机会。
职业移民的申请步骤视优先的不同而有所区别。第一优先、第二优先的国家利益豁免部分、第四优先和第五优先的申请有两步：第一步是向移民局提出移民申请，视优先的不同会有不同的申请表格（I-140或I-360）；第二步有两种不同做法，异曲同工。一种做法叫作调整身份（I-485），是指不离开美国，在美国境内调整成绿卡的身份。如果选择这种做法，某些优先的申请人士可以把第一步的移民申请和第二步的调整身份的申请一同递交给移民局。I-485被批准的那一天就是申请人获得绿卡的日子。另一种做法叫作领馆签证(consular processing)，是指移民申请批准后，申请人回母国的美领馆领取移民签证，再用移民签证进入美国。用移民签证进入美国的那一天就是申请人获得绿卡的日子。
第二优先的非国家利益豁免部分和第三优先的申请有三步：第一步是由美国的雇主向美国劳工部提出劳工证的申请，要证明没有美国人能够胜任并愿意接受该雇主的空缺位置。如果劳工证被批准，申请人便可以进行下面两步，具体作法同上面相同。
