读过军史丛书《星火燎原》，第3部里有篇秦基伟将军的《苦战临泽》，将军一生百战，最为彪炳的当然不能算1937年初的这场西路军临泽血战，那一年，他任西路军总部四局局长（侦察科长），1914年11月出生的他当时其实才22岁出头。其实，无论1940年代他在晋冀豫军区、二野还是1950年代他在朝鲜战场率第15军死守上甘领，秦将军都有极为显赫的战绩，文革期间，将军下放湖南常德居然还种出了37斤重的大冬瓜，也曾传为佳话。
所以，《惊沙》选择以秦基伟的视角描述1937年初的这场西路军血战（其实是场“小战”）就格外引人多思，而且，希望在观看《惊沙》之前都能细读秦将军的这篇《苦战临泽》，并且能带着虔诚的心在这部震撼非常的《惊沙》里抚摩一回那些已经被历史的尘沙深埋许久的真实面孔。
《惊沙》的开首，就是董振堂将军率领的西路军红五军3000多将士在甘肃高台与国民党马步芳部的2万多人决战，苦战9昼9夜最后全军覆没。1931年，赵博生、董振堂率国民党第26路军1.7万名官兵举行宁都起义，投奔苏区，并被编入中国工农红军第五军团，1933年董振堂加入中国共产党，在之后著名的湘江战役和皎平渡战役中，董振堂都立下卓著战功，成为威名赫赫的红军名将。高台战役阵亡后，董将军的头颅被马家军割下，头颅的两个耳朵被铁丝捆着吊在城墙上，在高台县挂了很多天，后来叶剑英等特意到高台寻找过董将军的遗骸，未得。
《惊沙》里，围攻临泽城的马元海部为了震慑红军战士的意志，就高高挑着董振堂的头颅，这一幕正展示了当年那段军史其惨烈非常，更让人动容非常。
电影中的郑义斋，曾是红军最出色的后勤领导人之一，原名郑少文，当过工农银行行长、兵工厂和造币厂厂长，被誉“红色理财专家”，他率部被困临泽时是西路军总供给部部长，所以，才有片中他虽然上阵杀敌，又自谦指挥打仗不如秦基伟的细节，亦有他拚死也要护住西路军全部军资的细节，从临泽突围之后，1937年3月14日在赴西路军总指挥部途中，于临泽康龙寺以南的石窝激战中壮烈牺牲。
《惊沙》的女主角桂芳（国歌饰），在秦基伟的《苦战临泽》中亦有一个原型，一位在临泽被围之时曾主动请战的“胖胖的女同志“，将军在文中回忆：“忽然，我看到那位胖胖的女同志，头上缠着绷带，把一块大石头用力举过头顶，一面骂着，一面狠狠地向一个刚把头伸进城墙的敌人砸去”。电影里，桂芳成为秦基伟的同乡妹子，一个钢铁意志的女红军军官，而桂芳与秦基伟的兄妹关系和与韩仕宏（高子沣饰）的夫妻关系――在当年的红军中，如这样的兄妹关系和夫妻，则其实是非常常见的。
秦基伟在《苦战临泽》中还写过这样几句：“夜里，我们留下警卫连的两个班，继续在城内牵制敌人。把骡马的蹄子绑上布和棉花，没有负伤的同志搀扶着伤员，无声无息地离开了苦战了几天的临泽城”――《惊沙》里，平时戴着眼镜文质彬彬，战时却英勇难当的彭定山的故事（刘鉴饰）正是这一小段记述的具体呈现，彭定山身上有着强烈的左倾意识，这或者也是当时西路军以及红军的一种正常思想状态，但他们对革命的热情和大无畏的精神又让人没齿难忘，那种壮烈更让人油然而生敬畏。
西路军确为中国革命史上一支“最为苦命”的部队，它承担了中国共产党成长史中因革命主体成熟度不够、领导经验不足和战斗资源贫乏所带来的种种最大化之磨难，从浩浩荡荡的两万多人而至全军覆没，当我们在《惊沙》里目睹着诸如桂芳之死、女兵受辱、少年红军之死诸多段落后，内心所受到的感染和震荡其实无以言述。
正是：
一将功高万骨枯
三军用命死何足
临泽城上残阳旧
青史还翻血色无
又及：
高台阵前杀声红
临泽城上残阳旧
三千西路三千骨
惊起黄沙见白头
