电视剧《燃烧的生命》与另一部2008年播出的电视剧《乔副省长和他的女儿们》虽然在题材上类似，但侧重点又有不同，后者着重演出了一个“煤矿家族”的变迁，而关于煤矿本身则被置于次要位置，伦理戏第一，而《燃烧的生命》的意义则是直接把镜头锁定在1990年代后期至今的中国煤炭业的衰与荣，所以，称之为行业剧似乎更为恰当。
当然，凭一部电视剧真正做到完全显现现实的黑暗与光明，在中国肯定是不尽可能的，但《燃烧的生命》的可贵之处在于突破了“煤矿”题材中矿难及安全往往作为主要诉求的常规内容，而更富商业价值和时政意味。
比如，追债，是曾经困扰中国煤炭业最久最麻烦的问题，三角债、四角债以到于多角债曾一时成为“有中国特色”经济模式不得不覆行的一个“手续”，《燃烧的生命》为此拿出大量篇幅将“追债”纳入精致表达的一条线索，剧中赵志坚为了追债派出了5路大军，剧集在此可以解开行外的人们一直以来对煤炭业衰荣规律的疑惑。
导演阎建纲在《燃烧的生命》里对煤炭业成长和社会形态发展技术上的追索其实可以追溯到另一部以晚清大商人胡雪岩的创业史为题材的《胡雪岩》，时政与行业的内容平行设置，赵志坚让一个小小“三矿”的从亏到赢的经历也颇有个性雄壮的政论色彩。
第一步，利用追回的欠款，三矿发放了矿难抚恤金，补发了拖欠工资，削平矿区的人心动荡；
第二步，三矿动荡的民心稳定后，赵志坚开始把工作重心转移到进一步强化安全生产，提高生产效益上，除了提高煤的出产量，产品质量外，赵志坚采用奖励机制加强销售队伍，改变了煤矿坐等客户上门的传统销售方法，改建销售制度；
第三步，为解决棚户区工人住房问题，联合已经成功开发多片住宅的广东民营房地产开发商，建矿工生活和商务小区；
第四步，开始人事整顿，把有能力，有品德的中青年干部提到了重要岗位，完成一个中国计划经济体制下老式煤矿企业到市场经济体制下矿业集团的全面重建。
且不说表演及情节，只是三矿的重建，这个关涉复杂企业经营技术的大线索，环环相扣，就足够吸引我。
与别的剧集不同，《燃烧的生命》甚至是中国第一部在350米井下全实景拍摄的电视剧，除了置景的如实如真，又好像另有一种迫人的磁场掩藏在电视屏幕的深处向观众发功。
而饰演赵志坚的刘威在拍戏期间居然被发现有吃煤的本事，让我想起20多年前听说过的一桩严重矿难，在东北一家大煤矿发生瓦斯爆炸后，几十位矿工被深埋地下数百米，经过半月居然大半数可以逃出生天，而被困井下时他们惟一用以维持生命的营养是煤，饥饿了他们就啃煤果腹，被救之日，大部分人生命体征正常，惟1个月里的大便全是黑色的。那件事曾多年被传为奇事，这次刘威以切身的经历解释说：“其实从小我就喜欢吃煤，可能就像孩子吃墙皮一样，这个没有什么奇怪的，煤炭是怎么形成的，不就是树经过上亿年才形成的？其实吃的就是木头，属于原生态食品，有利于健康。”
没想到这部剧让我20多年无解的一个疑惑终于得到证实。
这个年代，许多涉及到创业和奋斗的故事都在表现人的聪明与创造力，《燃烧的生命》当然也没有放过这些，但我觉得更值得致敬的是那种置之死地而犹可“以煤为食”的强韧生命力，相信任何一个了解矿工生活了解煤炭业状况的观众看后都会有自己的感触。
