2010年10月3日下午，汶上县次丘镇河里村村民因与邻居双方说媒之事结怨，犯罪分子从家中扛着煤气罐到对方家中寻仇，这时刚好被出门的向华东碰上，只见犯罪分子已将煤气罐放至邻居的家门口，打开了阀门，掏出打火机欲点燃煤气罐。此时正值种植季节，胡同内堆满了柴草与秸秆；胡同口的大路上又聚集了一群正在玩耍的孩子，一旦煤气罐被点燃，后果不堪设想。就在犯罪分子掏出打火机的瞬间，向华东极速反应过来，冲上前去将打火机抢下来，却没有成功，于是向华东扑在了在极速喷着液化气的钢罐上，用身体压上了罐体，并迅速地关闭了煤气阀门，而犯罪分子在他关阀门的瞬间，猛的飞起一脚，将他从煤气罐上踹开，并提起了煤气罐用力地向向华东的前胸砸去，顿时向华东被砸飞。向华东疼得已无法站起，犯罪分子再次打开了煤气罐的阀门，再一次掏出了打火机，向华东见情况紧急，忍着身体的剧烈疼痛猛的爬起，再次扑到了煤气罐上，用身体挡下了靠近的打火机，并迅速地关闭了急速外喷煤气的煤气罐，犯罪分子见状，气急败坏地大步冲到向华东身边，对向华东进行猛烈的殴打，直至他失去知觉，之后向华东被闻讯赶来的邻居与派出所民警救下，并被及时送往了医院救治，而犯罪分子举家逃逸，后来被向华东感化，最终投案自首。

　　成为英雄并非偶然，正义二字一直伴随着向华东的成长。2006年春节前，在济南打工的他，经过将军路荷花小区一建筑工地时，看到一群人手里拿着棍棒、铁锹在大声嚷着讨要工资，看到双方快要起冲突，向华东冒着被伤的危险到了跟前，上前进行阻拦劝说，顺利地与讨薪带头人宋义进行了详细交谈，并与双方进行商议，通过司法程序、劳动仲裁讨要工资。最后在司法部门与劳动仲裁委员会的帮助下，工人们都拿回了足额工资。为此，也避免了一次规模性的暴力违法讨薪事件的发生。

　　2014年的一天，向华东在济南山大路附近遇到了一起突发的交通事故，一位老人昏迷在地上，肇事司机在众人围观时驾车逃离了现场。向华东见状赶紧上前查看老人的身体伤情，并脱下了自己的上衣盖在了老人的身上，民警到来后他配合了解相关情况，将老人送到医院救治，得知其安全，且院方已通知老人家属后，他便悄悄离开了。

　　向华东曾先后被山东省社会管理综合治理委员会、山东省见义勇为基金会、济宁市社会治安综合管理委员会、汶上县社会治安综合治理委员会分别授予山东省“见义勇为先进分子”、济宁市“见义勇为先进分子”、汶上县“见义勇为先进分子”荣誉称号。2016年6月，被评为“山东好人”。