左宗棠
孝威、孝宽知之：
我于二十八日开船，是夜泊三汊矶，廿九日泊湘阴县城外，三十日即过湖抵岳州。难风甚正，舟行顺速，可无念也。我此次北行，非其素志。尔等虽小，当亦略知一二。世局如何，家事如何，均不必为尔等言之。惟刻难忘者，尔等近年读书无甚进境，气质毫未变化；恐日复一日，将求为寻常子弟不可得，空负我一片期望之心耳。夜间思及，辄不能眠。今复为尔等言之（尔等能领受与否，则我不能强之，然固不能已于言也）。
读书要目到、口到、心到。尔读书不看清字画偏旁，不辩明句读，不记清头尾，是目不到也。喉、舌、唇、牙、齿五音，并不清晰伶俐，朦胧含糊，听不明白，或多几字，或少几字，只图混过，就是口不到也。经传精义奥旨，初学固不能通，至于大略粗解，原意明白，稍肯用心体会，一字求一字下落，一句求一句道理，一事求一事原委；虚字审其神气，实字测其义理，自然渐有所悟。一时思索不得，即请先生解说，一时尚未融渐，即将上下文或别章别部义理相近者反复推寻，务期了然于心，了然于口，始可放手。总要将此心运在字里行间，时复思绎，乃为心到。
今尔读书总是混日子，身在案前，耳目不知用到何处，心中胡思乱想，全无收敛归著之时，悠悠忽忽，日复一日，好似读书是答应人家功夫，是欺哄人家，掩饰人家耳目的勾当。昨日所不知不能者，今日仍是不知不能，其去年所不知不能，今年仍是不知不能，孝威今年十五，孝宽今年十四，转眼就长大成人矣。从前所知所能者，究竟能比乡村子弟之佳者否？试自忖之。
读书做人，先要立志。想古来圣贤豪杰是我者般年纪时，是何气象？是何学问？是何才干？我现在那一件可以比他？想父母命我读书，延师训课，是何志愿？是何意思？我那一件可以对父母？看同时一辈人，父母常后辈夸赞者，是何好样？斥詈者，是何坏样？好样要学，坏样断不可学。心中要想个明白，立定主意，念念要学好，事事要学好，自己坏样一概猛省猛改，断不许少有回护，不可因循苟且。务期与古时圣贤豪杰少小时 一般，方可慰父母之心，免被他人耻笑。志患不立，尤患不坚。偶然听一段好话，听一件好事，亦知歆动羡慕，当时亦说我要与他一样。不过几日几时，此念就不知如何销歇去了。此是尔志不坚，还由不能立志之故。如果一心向上，有何事业不能做成？陶桓公有云：“大禹惜寸阴，吾辈当惜分阴。”古人用心之勤如此。韩文公云：“业精于勤而荒于嬉。”凡事皆然，不仅读书，而读书更要勤苦，何也？百工技艺、医学、农学均是一件事，道理尚易通晓；至吾儒读书，天地民物莫非己任，宇宙古今事理均须融澈于心，然后施为有本。人生读书之日最是难得，尔等有成与否就在此数年上见分晓。若仍如从前悠忽过日，再数年依然故我，还能冒读书名色充读书人否？思之！思之！
孝威气质轻浮，心思不能沉下。年逾成童而童心未化，视听言动无非一中轻扬浮躁之气。屡经谕责，毫不知改。孝宽气质昏惰，外蠹内傲，又贪嬉戏，毫无一点好处。开卷便昏昏欲睡，全不提醒振作。一至偷闲玩耍，便觉分外精神。年已十四而诗文不知何物，字画又丑劣不堪。见人好处，不知自愧，真不知将来作何等人物！我在家时常训督，未见悛改。我今出门，想起尔等顽钝不成材料光景，心中片刻不能放下。尔等如有人心，想尔父此段苦心，亦知自愧自恨，求痛改前非以慰我否？
亲朋中子弟佳者颇少，我不在家，尔等在塾读书，不必应酬交接。外受傅训，入奉母仪，可也。读书用功，最要专一无间断。今年以我北行之故，亲朋子侄来家送我，先生又以送考耽误功课，闻二月初三、四始能上馆。所谓一年之际在于春者又去月余矣！若夏秋有科考，则茫茫碌碌又过一年，如何是好！今特谕尔，自二月初一日起，将每日功课，按月各写一小本寄京一次，便我查阅。如先生是日未在馆，亦即注明，使我知之。屋前街道，屋后菜园，不准擅出行走。如奉母命出外，亦须速出速归。“出必告，反必面。”断不可任意往来。同学之友如果诚实发愤，无妄言妄动，固宜为同类；倘或不然，则同斋割席，勿与亲昵为要。家中书籍，勿轻易借人，恐有损失；如必须借看者，每借去则粘一条于书架，注明某日某人借去某书，以便随时取回。庚申正月三十日。
摘录自《左文襄公家书》。
左宗棠有四个儿子，左孝同是其幼子。这四个儿子其中三位或为平民，或承父荫，唯有这个小儿子靠自己努力成就了一番事业。左孝同(1857-1924) 字子异，官至江苏提法使，甲午战争时，曾任辽宁边关统帅吴大澂手下效力，总办营务。其子左念恒官至杭州太守，也是左宗棠孙辈唯一进入仕途的，从左宗棠在另一封给在家主持家务的二儿孝宽（此时长子孝威已死）家信《戊寅与孝宽（谕买田事）》中对左孝同的评价来看，他也是诸子中最让左宗棠满意的。左宗棠在信中说：“三儿谨厚有余，四儿心地明白”，“近时习气不佳，子弟肯读书务正，留意科名者，即是门户之托。四儿似是英敏一流，将来可冀成人”。左宗棠在此信中，亦未见在给孝威、孝宽等人信中常见的训斥和责骂，而是悉心指教、具体周到。只是希望他“细心读书，专意务正，免贻我忧”可见也是唯一寄予希望的孩子。再联系到刚收复北疆，又忙于部署收复南疆的大战在即，更可见这位军事统帅念兹在兹的教子拳拳之心。