黄大年的精神境界，让人想起日本著名企业家稻盛和夫提出的“自燃型”的人。稻盛和夫说，物质可分三类：只要点火就会燃烧的可燃性物质；即使点火也不能燃烧的不燃性物质；靠自己就能熊熊燃烧的自燃性物质。人也一样，要想成事，必须靠自我燃烧，因为热情和激情是成事的基本品质。只有自身刻苦努力，并用热情和激情感染周围的人，才能带领团队不断开拓进取。
作为科学家的黄大年，正是这种“自燃型”的人。他把工作当成事业经营，特别是在回国后，又融入了科研报国的理想，增添了他的勃勃热情。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，他刻苦钻研、勇于创新，克服禁运和技术封锁等重重困难，取得一系列重大成果，填补多项国内技术空白。查阅他生前的资料，节假日加班加点搞科研的事例不胜枚举，故此他得了“另类科学家”“科研疯子”“拼命黄郎”的绰号。他曾坦露心迹：“中国要由大国变成强国，需要有一批‘科研疯子’，这其中能有我，余愿足矣！”
作为大学教授的黄大年，更是“自燃型”人物的典型。在他工作的深地资源探测领域，我国长期落后于西方发达国家，黄大年以为国家培养紧缺人才的紧迫感和责任感践行“师道精神”。“善歌者使人继其声，善教者使人继其志。”他常说，“我有一身本领，想尽快教给学生”。他深知，从科技大国向科技强国迈进，需要几代人去完成，必须培养更多优秀人才。在实验室中，他不分节假日地加班加点，在癌症手术的前两天，他仍和平常一样，详细向学生交代学习规划。他以自己的言传身教哺育桃李，用自己的科研报国实践点燃学生们的爱国热情。
无私奉献、全情投入，无止境地追求自己内心的理想，并带动身边的人为国家和人民的利益共同奋斗，黄大年这种“自燃型”的精神品格，不正是新时期知识分子报国情怀的生动写照吗？从新中国成立初期冲破重重阻力毅然回国的钱学森、李四光、邓稼先，到新时期回国效力的应用数学家林家翘、计算机科学家姚期智、生命科学家施一公等，都是大写的知识分子，如一盏盏明灯，照亮我们国家富强、民族振兴、人民幸福的前路。
“挥一挥衣袖，不带走一片云彩”，正如他当年从英国剑桥大学回到祖国时所引的诗句那样，黄大年平静地走了。斯人虽去，精神永存，并将激励广大科研工作者继承遗志、燃烧激情、实现梦想。正如黄大年生前同事、吉林大学副校长孙友宏所说：“黄大年为祖国奉献终生的炽热情怀，像一颗种子，播撒在无数人身边；他勇于探索的科研精神，像一把火炬，传递在科研工作者实现中国梦的征途上。”
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