我们可以把许多常人难以企及的名誉披戴在这位世纪老人的身上，“人民的学者”、“中国民俗学之父”、“一代宗师”、“世界上最老的在职教授”、“著名的诗人、散文家”等等。钟敬文先生的一生，刚好贯穿了20世纪，最为难得的是，他能始终与时代的先进学术文化保持同步发展，一生辛勤耕耘，从未间断。他的学艺脚步，可以看作是整个20世纪中国文化进程的一个绝佳缩影。

    但是，由于他的学术足迹广，时间、空间的跨度大，散漫分载各处，而且各大出版机构都愿意各取所需地从大量钟著中选刊部分论述，他的许多文章都曾不止十遍地被选入各种论文选本，而有些重要的文章却又很难找到足本，这给学术研究带来了极大的不便。

　　最近由安徽教育出版社出版的《钟敬文文集》，比较完整地辑录了钟敬文先生生平的学术论著和文艺创作，分为《民俗学卷》、《民间文艺学卷》、《诗学及文艺论卷》、《散文随笔卷》、《诗歌卷》，约300万字。这个数字显然不是钟先生论著的全部，但从各卷收录的著目上看，钟先生各个历史时期比较重要且有代表性的论文、讲话、散论、随笔、诗词，以及较具史料价值的通信、序跋等，都已搜罗其中，可说是目前最全面、最具权威的钟敬文学术思想的研究资料了。

　　钟敬文在1979年曾作《书感》自评为“辛勤学圃一工蜂，卅载时评有异同。”对自己有着极清醒的定位。刘魁立则评价钟先生是“一个手执勤奋之灯走在追求真知之路上的先行者”。如果我们能结合钟先生的学艺历程来细读《文集》，可能会从钟先生身上学到更多的“诗外”功夫。

　　1927年以前，钟先生还只是个文学青年，他的短论、随笔等，谈论的范围主要是歌谣、故事，他自己也说：“诗，许多年来，她是和我的生命纠缠在一起的。……她简直是我精神生活的一切。”他自言诗歌“锻炼了我的智慧，开拓了我的思想和感情的境地。”假设没有对诗的热爱，没有幻想的浪漫情怀，整日价爬梳在书堆中，粗茶淡饭，终老于70余平方斗室的钟敬文，还能对生活有着如此执着的爱恋，还能“耕耘到百岁”吗？

　　他的散文则是一种平实的美文。诗与文，在钟敬文来说，主要在于对情感控制的差别，“散文中浸透情绪的地方就成为诗。“山水草木是他早期散文的至爱，其次就是“写人物、评世相、谈文艺，以及直接抒写当时个人情怀的篇章。”时人评论钟文“冲淡平静，是个温雅学人之言，颇与周岂明作风近似。”40岁以后，随着阅历加深，行文愈加自如，文风也变得醇香深厚。钟文不以知识性见长，但处处透着浪漫情怀，读之如沐春风，洋溢着人性之美。

　　如果说诗文抒发的都还只是个人的感情，随着时代的远去，诗文赖以寄托的情感也多日渐发黄的话，他那些隽永的格言，闪耀着思想光芒的诗学和文论，可能会伴随我们走得更远，正如钟先生诗云：“艺文重欣赏，其次乃评论。倘得两兼之，品格自高峻。”其诗论亦如诗作，常以格言体来写作，含英咀华，韵味无穷。

　　诗人的浪漫还表现在浓郁的爱国情感上。钟先生说，古代希腊人军队出征的时候，诗人常常走在前头，这是诗人职能最好的象征。对陆游的喜爱与赞颂是他诗论与诗作中的一大特点，这与他写作诗论时正值抗日战争不无关系。

　　钟先生生前最后的这首诗篇可说是他一生的最好的写照：“历经仄径与危滩，步履蹒跚到百年。曾抱壮心奔国难，犹余微尚恋诗篇。宏思竣想终何补，素食粗衣分自甘。学艺世功都未了，发挥知有后来贤。”