华盛顿湖1957年和2006年出产的不同年份的棘鱼的比较

    据美国《国家地理》杂志报道，当岁月帮助清除美国西雅图附近的被污染 了的华盛顿湖时，一种名为棘鱼的多刺的小鱼可能出现了倒退进化，重新长出远古“装甲”。

    20世纪50年代，美国华盛顿州太平洋海岸的内陆湖――华盛顿湖遭受严重的磷污染，大约10年后成了一个121,400公顷的污水池。之后，美国花1.4亿美元高价来清理此湖，使其变成了如今的游乐天堂。

    然而这一恢复让此湖中的棘鱼出现了退化，科学家分析其原因是湖中的捕食者如鲑鱼的威胁促使此鱼重新进化成了旧时的模样，长出了防御用的装甲板。佛瑞德-胡特其森癌症研究中心的卡蒂·皮其尔说：“我们称此为‘倒退进化’，是因为棘鱼重新长成了其祖先的原始模样。” 皮其尔的这一研究发现发表在5月20日出版的《当代生物学》杂志上。

    当华盛顿湖遭受严重的磷污染时，能见度大约只有76厘米，棘鱼根本不需装甲来保护，因为躲在污泥中就能逃过捕食者的视线。1968年，此湖清理完毕之后，能见度达到了3米，如今的能见度则有7.6米。

    科学家发现，在清理之前，只有6%的棘鱼有完整的装甲，如今有49%的棘鱼全身披满装甲了，用骨质板从头到尾保护自己。另有35%的棘鱼有部分装甲，其一半的身体被保护着。该研究小组表示，这一戏剧性的快速适应是一种倒退进化的事例，因为棘鱼本来是越来越进化成没有装甲的。（尼特）