放天灯

　　正月十五是“元宵节”，又称“灯节”。这一天，家家户户张灯结彩，吃汤圆，闹花灯，猜灯谜。孩子们则提着花灯到处游玩。另外还有“偷俗”和“钻灯脚”的习俗。“偷俗”名堂很多：如未婚少女故意去偷别人家菜园里的葱菜，据说如不被主人发现，就是吉兆，预示她将遇到称心如意的郎君。未婚男子，则以偷得别人家墙头上的石头为吉兆。已婚妇女如偷得喂猪盆而被人骂或偷拔到人家竹篱笆上的竹子，则认为是生男之兆(因闽南语“竹篱”和“得儿”音同)。“钻灯脚”就是元宵夜妇女们必往观赏花灯，但“观灯”是虚，“钻灯”为实，她们故意在灯下钻来钻去，因“灯”与“丁”同音，取其“添丁”的吉意。故台湾又有“钻灯脚，生男胞”的谚语。

　　而台南盐水镇人过元宵节既不点花灯，也不游行，而是拼命地燃放“蜂炮”。所谓“蜂炮”，是由数万只冲天炮制作而成的，每一个冲天炮的炮芯连接在一起，一炮点燃，万炮连响，连续射出，震耳欲聋，声光齐作，在夜幕的衬托下蔚为壮观，撼人心魄。万炮齐发的景观与速度如同蜂群倾巢而出，故称之为“蜂炮”。

　　这一习俗也是有历史根据的。据说清光绪年间，盐水镇一带遭遇到一场持续多年的大瘟疫，每天都有人死去，搞得人心惶惶，纷纷弃家外逃。残存的盐水人断定这是鬼怪作崇，就在一个元宵节，请了镇上武庙的关帝爷出巡绕境，并大量施放烟花爆竹，意在驱逐邪鬼妖魔。此后，盐水一带的瘟疫居然真的绝迹了。由此，每年的元宵节都要大量燃放鞭炮，而且规模逐年扩大，形成了今日极为盛大的蜂炮祭典。届时，全镇百姓无论贫富，家家户户燃放鞭炮，一夜下来，点燃蜂炮的花费多达台币数千万元以上。全台各地乃至远在海外的游客也慕名而来，元宵之夜云集盐水镇，目睹这一壮观景象。更奇怪的是，燃放如此密集的爆竹，据说盐水镇却从未因此而失火。

　　台湾北部平溪十分村的元宵节“放天灯”的习俗也有200多年的历史。

　　所谓“放天灯”，就是在纸糊的灯状球体下点火，利用热空气上升的原理将其送上夜空。天灯用白色宣纸糊制，造型很像一顶孔明帽，故而又称“孔明灯”。天灯的“帽沿”用竹片围成圆形，用两根铁丝在圆形竹片之间架成十字形，燃料固定在十字形的中间交叉点上。糊扎天灯首重平衡，否则升上天空即刻就会燃烧起来，化为乌有。“天灯”有大有小，冉冉升起后，犹如一个个大大小小闪烁的火球，随风飘向远方，与夜空中的繁星融为一体，妙不可言。人们更相信，天灯放得愈高，运气就愈好。

　　而放天灯还有一个十分重要的作用：早期来台拓垦的移民，常遭盗匪打劫、杀戮，便以“放天灯”作为互报平安的讯号。日本统治时期，“天灯”又成为一种躲避日军搜捕的信号。台湾光复后，“放天灯”才恢复其娱乐、祈福的功能，并逐渐成为平溪人元宵夜的一种固定的民俗活动。平溪人说，“天灯”怕鞭炮，所以“放天灯”时，一定要大放鞭炮，炮声愈响，则愈能把“天灯”吓得飞得愈高愈远。 澎湖地区在元宵节“乞龟”的习俗则既有趣又神秘。每年元宵节一到，澎湖大小庙宇中的中央供桌上，摆放各种各样的“龟”：有用糖和糯米粉捏塑的祈求平安的“芳片龟”，有用线面堆制而成的含有长寿寓意的“面线龟”，有以面粉、鸡蛋、糖、沙油为原料用龟模制作的“鸡蛋糖龟”，还有以熟糯米浆做皮、内包红豆馅的“麻薯龟”……甚至还有用黄金打制的“金龟”。蜂拥而来的乡民们，在融融的烛光照耀下，在一种神秘而热闹的气氛中，虔诚地举行着富有宗教色彩的“乞龟”仪式。

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