“请同学们仔细观察这个人物，他的正面、两个侧面和背面，每一面都能显现出人物形象的不同。”日前，在李刚面塑工作室内，十几名小学生正目不转睛地看着李刚手里的面塑作品——水浒人物“矮脚虎”王英，那粗黑的眉、圆睁的眼，把“王英”的威风和好斗的性格展示的淋漓尽致。

　　济宁面塑现为省级非物质文化遗产，43岁的李刚是该项目传承人。面塑早在汉代就有文字记载，俗称面花、礼馍、花糕、捏面人，如今还被誉为“中国的雕塑”，面塑是以糯米面为主料调成不同色彩，用手和简单工具塑造成各种栩栩如生的形象，是古代人民生活中不可或缺的一部分，在祭天地，敬鬼神时，人们做出动物、瓜果、蔬菜等样式的蒸馍作为贡品，其形象逼真，生动传神，五彩缤纷，称为”花贡”。后来，逐渐形成习俗，逢年过节，婚丧嫁娶，以及其他喜庆时日，都要捏制面塑，既好吃，又好看，还蕴含着求吉纳福的祝愿。

　　面塑经过几千年的传承与经营，早已成为中国民间艺术的一个重要组成部分，是研究历史、考古、民俗、雕塑、美学不可忽视的实物资料。济宁面塑艺术历史悠久，最早的面塑就是用作祭祀的，鼎盛于孔府贡品和运河衙门祭祀。孔府面塑以其细致、精美著称。孔府档案中记载:清光绪二十年，祝贺慈禧太后六十寿诞时进贡的面食菜单中主食占12品，其中饽饽4品分别为:寿字油糕、寿字木樨糕、百寿桃、如意卷，这些都代表了济宁面塑的国宴级水准。为孔府制作面点的高家后裔高满囤就是李刚的师父。

　　高家的祖上有位名叫高福堂的人，他曾进入具有300多年历史的老字号“万成公”做糕点师，当年的衍圣公府曾是“万成公”的老主顾。清乾隆后期，该店长期为衍圣公府制作精品朝贡糕点，一度誉满宫廷。高满囤师承高福堂，解放后受聘做了李刚父亲开办的济宁市新新糕点厂的技师。李刚自小就拜高满囤为师学习面塑，不仅发扬了师傅的精湛技艺，还苦心钻研，自成一格。

　　李刚回忆道，“一块面团在师傅高满囤手里三弄两按，就变成了活灵活现的鱼类，从此我便喜爱上了面塑。后来我不满足‘一印、二捏、三镶、四滚’的传统技法，开始尝试一些能体现民俗民风和历史文化人物的塑造。”来到李刚家中，刚进门，记者就被栩栩如生的面塑作品吸引住了。展板上的水浒人物让人将“一百单八将”尽收眼底；古运河的各色商贾人物、渔民生活以及各种小动物，经李刚指尖雕琢仿佛“活”了一样，粗犷的外表，细致的刻画，传神的表情，让人忍不住感叹。

　　李刚说，面塑包含了绘画、雕刻、装饰、健美诸多方面的知识。“在创作中我涉及到哪些方面的，就学习哪些方面的，图书馆、书店是我经常去的地方。”为求面塑艺术真谛，亲赴北京拜名师学艺，潜心专研，大胆创新。为准确把握并充分展示人物个性，广泛涉猎历史名著人物传记，生活中处处留心，认真揣摩人物心理，力求作品达到神似。

　　“面塑的价值非常高，体现在四个方面:其一，民俗价值。面塑广为流传，各种风俗习惯不同，也使面塑品种丰富，形成一道亮丽的民俗文化景观；其二，艺术价值。造型饱满，略有夸张，手法简练，注重神气，淳朴浑厚，色彩艳丽，让人感觉到亲切自然；其三，教育价值。以面塑形式传达一个个动人的故事，在潜移默化之中，启迪人们的智慧；其四，经济价值。随着旅游业的发展，面塑这个‘小玩意’更显示出文化的魅力。”李刚介绍说，“虽然面塑看上去很小，有时候并不起眼，但制作过程非常复杂，面塑不同于彩塑作品，形成后再上色，而是由不同颜色的面团糅合而成，体现了创作者巧妙的构思和细腻的手法，因此需要一个长期的实践和摸索的过程，无形中也增加了学习和传承的难度。与其他传统的手工业一样，也面临着后继无人的困境。”李刚说。

　　作为济宁非物质文化遗产的项目，李刚和他的面塑作品，参加过多次展览，并得到广泛好评。但一个人的力量终究有限，面塑艺术已经到了面临失传的濒危状态。为让这门传统技艺流传下去，李刚在工作之余，也在积极地传授着这门独特的技艺。“传承和发扬这种传统艺术就成了现代面塑艺人的责任。我坚信，路虽远，行则必至；事虽难，做则必成。”李刚如是说。