十四岁那年，我初中毕业了。学习没学好，抽烟倒是早早便会了，没钱买烟成了我当时最苦恼的一件事。正巧，离着我家十几里的山上，投资办一座石矿，大批地招小工。我便约好了几个一起毕业的同学，去了那里。
正是炎炎夏日，刚刚破土动工的工地，尘土飞扬。各种车辆来回穿梭。我们那个包工头承揽的是食堂和澡堂子两项工程。包工头哥五个，老大是主管，其余四个兄弟做监工，一个比一个趾高气扬。那时也不懂什么童工，更不用说签个合同之类的东西。反正讲好了，做小工的每天两块钱工资！我的天——两块钱，差不多买一条大“丰收”了！我被分在老四那个小队，挖食堂的地基。无非就是抡镐头、握锨柄，再就是推小车。
第一天，手上就起血泡了，脸也晒得起了皮。晚上下工后，还要再走十五里山路。几个同学都很兴奋。打打闹闹的谁都不觉得累，每人叼一支烟卷，贪婪地吞吐。傍晚的山风，吹在湿透的衣服上，一阵冰凉的感觉，很惬意。
干了几天后，那个四监工开始发威风了。开始说的是，两个人一组，拿土方，一天一百小车。我和一个三十岁的合伙，两个人就是二百车，马不停蹄地推了一天，总算完成了，浑身像散了架一样，连喝水的缸子都要端不动了。血泡破了的地方长出一层黑茧子，这些也还可以忍受，可那四监工的态度着实让人讨厌：叼一根香烟，那烟的香味特别诱人，指手画脚，骂骂咧咧。我被那香烟的味道诱惑着，几次从他身边经过，都要慢下来，好借着风嗅嗅那香味。中午收工，我跑到工地外的小卖部，一狠心，买了一盒“喜庆”牌香烟，花了七角三分钱，这是我所买的第一盒最贵的烟。
地基打好以后，就开始垒墙了。我们这个小队，匠工不足，有数的几个匠工，也差不多都是些半瓶子醋，于是就在我们当中，挑出人来学，我有幸被选中，觉得这回可以学点技术了。我兴冲冲地买回了瓦刀、甩子等工具，加入到匠工的行列，学着别人的样子敲打几下砖头，一块接一块地干起来。我对自己垒的还算满意，觉得不比别人垒的差，可到了下午验工的时候，那个懂建筑的大包工头来了，看了我们这边干的活，很生气，指着他四弟的鼻子，大骂：“你这两只眼睛干啥使的？！”
其实，四监工根本就不懂——砖缝该留几寸，多少层砖垒够几米，沙灰中水泥和沙子的比例是多少等专业数字。老大越说越来气，走到我辛辛苦苦一天垒的那面墙边，抬腿一脚，踹倒了，说：“谁干的？重新砌！今天的工资没了，浪费的料从工资中扣除。”
我呆呆地站在一边，搓了搓手上的沙灰，心里难过极了！接下来的几天，天天挨骂，有次，大包工头甚至扔掉了我干活的瓦刀，我一气之下走了，回家了，自己买的工具也没带回来。这不到一个月的小工生活，算是我人生的一个开头，尽管不很顺利，但我却明白了挣钱的苦楚。后来，一起干活的同学给我捎回来二十四元钱，我用这一个月的汗水为家里买了一张小饭桌。可以折叠的，刷着黄色的木纹漆，圆桌的中间画着两条金鱼和一束水草。二十年过去了，小圆桌有的地方已经掉漆了，我也搬过几次家，但最终没舍得扔掉它，虽然已经不大用了。
□寒亭若冰
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