大约半年后，钟南山有了四大本医疗工作笔记，在急诊方面已经差不多是个熟手了。８个月后，医院的医生这样评价钟南山：“他顶得上一个主治医生啦。”当他们说出这样的赞誉之语时，钟南山的体重足足减轻了２０斤！　
　　就在钟南山踌躇满志，想在急诊方面继续钻研，更上一层楼的时候，“革委会”来要人，去干慢性支气管炎的群防群治工作。原来在２０世纪７０年代初，针对我国慢性支气管炎的发病情况，周总理向医务界发出号召，要求广大医务工作者做好慢性支气管炎等呼吸系统疾病的群防群治工作。全国各地把这件事不仅当做一个医疗卫生问题来抓，还把它当做一个政治问题来抓，很快就在全国掀起了一片开展慢支炎防治与研究的高潮。“革委会”下令在四医院成立慢支炎防治小组。
　　很多医生觉得慢支炎等呼吸系统疾病没什么东西可搞，都不想去。当时的“革委会”领导想来想去，就是找不到适合的人选。这时有好事者向他提醒，说急诊室的钟南山可担此“重任”，可以调他去慢支炎防治小组。“革委会”领导恍然大悟：“对，钟医生最适合了！”就这样，敲定了人选。　
　　痰中有学问
　　钟南山就这样去了慢支炎防治小组。一去，才知道为何无人想来这里了。这个小组总共才三个成员，组长侯恕，女大夫余真，再一个就是钟南山了。当时钟南山已经３７岁了，但在这个小组中，还是年龄最小的一个。
　　虽说是响应周总理的号召，进行慢性支气管炎等呼吸系统疾病的群防群治，但对于一个原先在这个领域一点儿专门基础和专业人才也没有的小组来说，群防群治谈何容易？于是，他们所干的活，就是三天两头为慢支炎患者检查一次身体，照看着患者们蹲在墙角晒太阳。
　　这一天，钟南山在晒着太阳的慢支炎患者中漫无目的地走来走去。走着走着，他就瞧见了病人吐在地上的痰。本来这东西他见惯不惯，但在钟南山看来，它们却呈现出五彩斑斓的“色彩”来。看着看着，钟南山竟然蹲了下去。病人以为钟医生丢失了什么东西，却不知晓钟南山正在寻找解救他们的妙方。钟南山惊奇地发现，慢支炎患者们吐出的痰并不是千篇一律的，而是各有各的不同，即使是一个人吐出的痰，也多不相同。钟南山直到二十几年后的今天，都无法解释自己当时怎么会突然有了那种奇妙的发现。他说从那个时刻以后，自己就走上了研究呼吸系统疾病的“正道”。
　　在碰头会上，钟南山向两位前辈报告了自己这几天的观察，以及自己所做的关于这方面的预测。侯、余两位医生一听，也立即来了兴致，觉得能在这个问题上做出文章来。三人立即着手观察、归纳、总结、查阅书籍、制定研究方案和实验计划，从痰样分析开始，真正开展起呼吸系统疾病的防治与研究工作。就这样，防治小组迈开了日后辉煌的第一步。终于有一天，三人不约而同地提出了一个大胆的设想，即是用中西医结合分型来诊断和治疗慢性支气管炎。当时，慢支炎防治小组连一台像样的呼吸机都没有，对于危重的病人，防治小组的三位同志只能用人工轮流手捏皮球呼吸机，来进行抢救和治疗。有时病人不能自主呼吸，侯医生、余医生和钟南山，就实行三班倒，每人８个钟头，轮番不停地为病人辅助呼吸，直累得他们头昏脑涨，手臂酸软。
　　□总策划　秦朔　□作者　魏东海