因报纸的性质、地位和作用的差异，时事评论的分量、影响也因之而不同，这在各地报纸纷纷开设的时评版上已得到应证。当下报纸时评面临的问题是，从宏观层面看：一是喉舌内涵不准，因某些方面走偏而影响了自身的权威性；二是降格以求。一些报纸以市井消息作为评论“卖点”。结果既不可能离开党报的基本属性全然市民化，又不能在主流意识中创新建立新的关注点，一旦读者不能从这类报纸中看到法律、正义、道德文明对社会新奇现象的甄别，便对报纸本身的主流价值出现认同缺损。再从中、微观层面看，众多报纸的时评版面“大路货”较多，立论雷同，鲜有个性。一些报纸曾经试图通过开办时评版，为公众提供话语平台，但结果事与愿违。而以部分京粤报纸为例考量当下的时评态势，笔者以为，时事评论员将成改革主轴。　
    北京和广东因为特殊的地理位置，两地一贯走在报业改革的前头，对报纸时评的操作更是领风气之先。
    北京的主流报纸和一些都市报时事评论员的崛起，将引领报纸时评竞争趋势。
    在北京出版的中央级主流报纸和中央部门报纸中，开设时评版的报纸近20家。两年前开办的《工人日报》“新闻时评”版上，每周一至周五均推出一篇评论员文章。每周三出版的《检察日报》“法治评论”周刊以及《光明日报》旗下《新京报》的时事评论员文章也可谓独树一帜。这些时事评论文章无论是正面阐述还是热点引导，“靶位”具体而不空泛，让读者“解渴”，即使是正面的论述，也包含着针对性。而在业内享有一定声誉的《中国青年报》“青年话题”版上为数不多的署名评论员文章，往往一石激浪。
    北京市级报纸中，至2004年8月，只有北京青年报系的两家报纸每天有时事评论，力度不可谓不大。其中，《北京青年报》虽然没有开办时评版，但报社三位专职评论员每天轮流坐庄，以署名评论员文章的形式，联系昨日新闻或该报当日刊发的报道，发出独家声音。该报系今年新办的《法制晚报》，每天刊出时事评论员的法制时评，已引起同行关注。
    事实上，时事评论员文章是介于社论和短评之间的一种评论形式，是中型的评论文章。这类文章一般在1000字左右，通常不去全面地论述某一重大问题或重大决策，而是就某一问题或选择一个重要的侧面发表意见，作更深一层的分析。编辑部决定采用时事评论员文章的形式发表，往往是由论述问题的重要和发表的郑重程度决定的。评论发表的郑重程度仅次于社论，直接代表编辑部集体的意见，反映编辑部的观点和倾向。以“本报评论员”署名的评论，形式上虽不直接代表编辑部集体的意见，只表明它是编辑部一个评论员写的文章，但在通常情况下，都是得到编辑部同意的。评论员文章既有一定的“官方色彩”，又可以有个人的风格。
    为了凸显个性，时事评论员文章的关注领域表现在：对现实生活和实际工作中的某一方面问题，作政策性、方针性的指导和评价；在党和政府（或地方党委和政府）的各项方针、政策的贯彻过程中，及时地揭示出一个时期的具体方向或侧重点；及时灵活地针对某种经济、社会发展中的现象或思想倾向，生动切实地进行剖析，进而引导受众。
    广东的主流报纸和一些都市报时兴的特约评论员，将成为纸质媒体的制胜之道。
    广东有4家报业集团，广州日报集团、南方日报集团、羊城晚报集团和深圳报业集团。前三家集团报纸的主印点在广州，其中尤以南方日报集团旗下的《南方都市报》较早试行特约评论员制度，鼎盛时每天发表四篇左右。稍后，羊城晚报集团主管的《民营经济报》也跟进这一制度。而时至今日，这一做法已普及到内地不少有影响的都市类报纸上。如山东《齐鲁晚报》，河南《大河报》等。
    从新闻理论角度观照，在受众纷繁复杂的困惑中，报纸首先承担起了释疑解惑、引导舆论的社会认识和社会思辨职能，帮助受众在纷繁复杂的社会信息冲击中评判、选择、分析、认识，建构新的理念和价值观；不仅向受众提供信息，而且告诉他们怎样认识这些信息，从而满足受众对于信息深度的需求。本报特约评论员文章正是这一需求的有力注脚。
    诚然，本报特约评论员文章是从本报评论员文章发展起来的，是评论员文章的一种特殊形式。它冠以“特约”两字，用以加重文章作者的身份。这类评论对象大多是事关全局（含一地）的举足轻重的重大问题，专题性更突出，理论性更强烈，政论性更鲜明。有时作者是党政机关或理论学术机构的权威人士，所以使用起来要比评论员文章郑重，它在媒体上的地位有时比社论还高，有的甚至可与编辑部文章相提并论。它虽然不是报社人员而是约请有关人士撰写的，但丝毫不意味着编辑部可以不为此而承担责任。恰恰相反，在特定的条件下或特定的问题面前，编辑部往往通过这一途径来强化自己的态度和观点。
    当然，评论员文章不是惟一的，还需要各种形式和题材的言论配合。时下，一些报纸时评流行一种“调侃”的文字，看上去挺热闹，实际上是一堆不相关联的、不成系统的感慨、感觉甚至牢骚，似乎不如此就不足以生动。这恐怕不是正路。论点要新颖，论证要周密，结论要结实，这绝非杂耍之类的胡诌所能做到的。
　　（作者为《改革》杂志社委会副主任、执行总编辑）