古生物学家在华东地区首次发现翼龙足迹化石

    新华网山东频道３月１５日电（记者姬少亭、刘宝森）中国、波兰、美国、加拿大的古生物学者１５日对外宣称，在山东即墨市区发现了华东首例翼龙足迹化石。这是中国翼龙足迹的第三次记录，证明了翼龙曾在距今一亿年前的山东半岛上空展翅飞翔，具有重要的古生物学意义。
 
    化石的研究者，加拿大阿尔伯塔大学生物科学系的研究生邢立达，波兰地质研究所的杰尔林斯基教授，美国犹他州迪克西州立学院的哈里斯教授等学者在３月１５日出版的中荷合办新锐古生物期刊《Ｐａｌａｅｏｗｏｒｌｄ》中撰文描述了这批珍贵的标本。
 
    据邢立达介绍，这次发现的翼龙足迹共有５个，其中包括两对前后肢足迹以及一个后肢足迹。他说：“翼龙足迹是非常珍稀的遗迹学证据，中国的翼龙足迹非常罕见，目前仅在甘肃刘家峡发现了一道行迹，此外就是浙江与重庆的不甚完好的数个足迹，从化石留存的角度上讲，即墨的发现非常完好，能提供更多的信息。”
 
    邢立达说，由于翼龙的骨骼非常薄，要留存为化石非常困难，从而产生了大量的争论。其中一个困扰古生物学的疑问是，当翼龙类在地上移动时，是采四足方式还是二足方式？而翼龙足迹的发现为这个疑问提供了强有力的化石证据。即墨的翼龙足迹就是典型的四足运动方式，从周边的水痕来看，这只翼龙很可能正在涉水或寻找食物。此外，传统的观念认为，翼龙类在地面的行动相当笨拙、不方便；但即墨标本表明，这只翼龙在地面能够相当顺利地运动。
 
    翼龙是脊椎动物中最早飞上天际的物种，它们出现于距今约２．３亿年前得晚三叠世，并与恐龙一道灭绝于距今６５５０万年前的晚白垩世。早期的翼龙有着长长的尾巴，嘴巴布满牙齿，而后期的翼龙中则出现了翼展达到１８米的地球上有史以来最大的飞行动物。
 
    美国著名恐龙足迹专家马丁?洛克利（Ｍａｒｔｉｎ　Ｇ．　Ｌｏｃｋｌｅｙ）教授介绍说：“早在上世纪５０年代，中国古生物学的奠基人杨钟建先生就在描述了山东莱阳附近的一些翼龙骨骼，但这些标本仅是一些破碎的肢骨，层位也不甚明确，因此山东的翼龙之谜始终难以解决，如今即墨翼龙足迹的发现足以确凿的表明，翼龙曾飞翔于距今一亿年前的山东半岛上空。”
 
    即墨位于山东半岛的东南部，东濒黄海，南部和胶州湾畔的青岛市区一衣带水，北部是另一处著名的恐龙化石产地——莱阳。近年来莱阳不断“爆出”发现恐龙化石的新闻，而同样具备化石形成地质条件的即墨却一直等待着恐龙化石的发现。
 
    ２００９年４月２８日，山东当地一家平面媒体报道称，在即墨市一新建小区工地发现了数百个“凹陷的图案”。随后，当地博物馆的学者来到工地，勘察后认为，这些图案很可能是恐龙足迹，但这一信息很快就被淹没于浩如烟海的资讯中。
 
    这则消息引起了远在加拿大求学的邢立达的注意。邢立达说，当地博物馆等文博系统对古生物并不了解，而建筑商也没有停止施工的进程，在古生物学者介入前，这一大批珍贵的恐龙足迹几日后变成了小区的地基，全部被掩埋或破坏了。
 
    为了尽可能的抢救这批足迹，邢立达委托友人，人称“化石猎人”的唐永刚尽快赶赴现场，经过多方周旋，唐永刚来到了开发商的公司，并在办公室见到了被当成“奇石”而保存起来了六个恐龙足迹，进行了仔细测量，翻制模型，为这批足迹在古生物历史上留下应有的记录。
 
    测量任务完成后，唐永刚并没有离开即墨，而是揣着相机和地质锤，来到小区周边考察。在废石料堆中，他先后找到了大量的虫迹，泥裂，木化石碎片等地质或生物构造。

    唐永刚说：“我当时仅仅是想多看看，转了一大圈，就在我准备离开的时候，意外地在一块２米见方的废料石上看到了２个小小的痕迹，看上去与传统的恐龙足迹并不相似，出于职业敏感，我拍下了照片。”
 
    邢立达认为那２个小小的痕迹很可能是翼龙的足迹，与此前他在甘肃等地的发现高度相似，但标本只有２个足迹，并没有行迹，还不能很确定。唐永刚随后再次驱车数百公里折回现场，把足迹化石从围岩上切割下来，最终送至临沂大学地质与古生物研究所。
 
    邢立达又仔细观察这件标本后发现，上面保存了两对翼龙的前后肢足迹，此外还有一个不甚清楚的后足足迹，这五个足迹构成了一个完美的行迹，成为中国第三例，也是华东第一例确凿的翼龙足迹化石。
 
    邢立达对已经被破坏的化石感到十分惋惜，他说：“从足迹学来说，附近的同层位都可能发现足迹，但是附近基建也很多很快速，说不定都已经被掩埋了。”

    他建议说，如果在新楼挖地基的时候再次发现恐龙足迹，希望有关部门能亡羊补牢，一定不要再次破坏。“如果小区在地下停车场的位置，造一个恐龙足迹‘博物馆’，上面覆盖玻璃，这会成为世界最有趣的小区吧！”
 
    山东是中国恐龙及其足迹化石重要产地，莱阳与诸城等地的白垩纪恐龙化石群举国闻名，在多国学者的多年努力下，莱阳、莒县、诸城、临沂等地陆续发现了恐龙足迹化石，这些足迹化石与山东多个恐龙化石点一道，相辅相成，向世人展示了距今一亿年前的山东半岛勃勃生机。