人体艺术——绝对的舶来品——在中国的20世纪末开始为人们所熟悉。对于一个刚刚摆脱文革思想禁锢的国度来说，此类艺术如同人们意识的试金石，赞成者有之，反对者亦有之。人体艺术就是在这种情况下如履薄冰地开展起来。

　　简而言之，人体艺术是艺术家通过人的身体来展现人类情感，欲望，善恶的一种艺术形式，画家选用其他题材照样可以表现这些主题，但人体更具冲击力是一个不争的事实。

　　西方艺术秉承古希腊，罗马的传统，在艺术作品上对人体展现一直比较直露，他们认为只有健全的身体才能有健全的精神；而中国在此方面显得含蓄一些，在近代美术发展之前，艺术作品中的女子几乎是端庄淑雅的代表。

　　到了近代，中国对西方文化的接触逐渐增加，艺术上是以“拿来主义”为主。近代美术发展史上，刘海粟，潘玉良等人对人体艺术绘画做出重要贡献。刘海粟曾在上海对裸体模特绘画，开中国近代人体绘画之先河，而潘玉良为了练习人体素描，化妆进入男浴室写生。刘海粟当年谈使用人体模特儿的必要性时说：“我们要画活人体模特儿的意义，却在能表白活泼泼的一个‘生’字；表现其他自然界的万物，却也都是表的‘生’，却没有人体这样多方面的‘生’！因为人体的曲线是能完全表白出一种不息的流动，变化得很活泼，再没有一些障碍！人体有这种顺心和不息的流动，所以就有美的意义，美的真价！”刘的话中强调的“自然”和“生命力”是人体美的重要因素，却是说得十分贴近人体艺术的本质，而显然，他的观点无疑是受了西方人体艺术观念的影响。这些大师在艺术探索上进行大胆的尝试，但在中国这样一个封建意识极浓的国度中，人体艺术进展还是缓慢。

　　新中国的建立，一直到八十年代前期，在政治意识较强的一种环境下，谁谈人体艺术无疑于是艺术上的自杀。人体艺术被束之高阁。

　　近十余年来，人体艺术在中国的进步是有目共睹的。1988年初陈醉的《裸体艺术论》的出版，对于普通中国人认识人体艺术，了解人体艺术的发生发展，不啻是一次学术大传播；1988年年底，在北京中国美术馆举办的“油画人体艺术大展”，其参观者多达22万的热烈场面，至今让人记忆犹新。但观之者中并不完全是艺术的爱好者。1989年1月31日《北京青年报》报道“油画人体艺术大展”的文章说：观众“不由自主地集中在二楼西厅内靳尚谊、杨飞云、孙为民、王征驿等人的写实作品前，严肃地沉思，其中的认真者，鼻尖与画面的距离仅尺寸之遥；然后转入东厅，通过孟禄丁等大的抽象作品时脚步加快……” 对写实作品的偏好及对抽象作品的漠视使人体艺术的的创作者颇有些尴尬。　　

　　在九十年代，人体艺术的发展正跨过道德的门槛，以艺术的方式向人们展现。而大部分欣赏者也都能坦然接受这种艺术作品。