据新华社北京电　前不久，家住上海市卢湾区打浦路南园新村一对年逾古稀的老夫妇先后倒毙家中，数日后才被人偶然发现……近来，发生在“空巢老人”身上的这种惨剧时常见诸报端。有关专家表示，这种事件的发生绝非偶然，目前我国至少有２３４０多万老人独守“空巢”无人照料，“空巢家庭”问题已亟待引起社会关注。
　　何谓“空巢”？一般人理解为老年人独居的一人家庭。长期关注“空巢家庭”问题的专家、中国老龄科学研究中心研究员徐勤认为，除此之外，只有夫妇两人的家庭也应该算作是“空巢家庭”。“所谓‘空巢’，是指子女长大成人后从父母家庭中相继分离出去、只剩下老年人独自生活的家庭。就像小鸟远走高飞了一样，巢穴中再没有嗷嗷待哺的雏婴了。”徐勤用一个形象的比喻说明了“空巢家庭”的含义。
　　目前我国有多少“空巢老人”？统计结果表明，这一数字是惊人的。根据全国第五次人口普查，２０００年，有６５岁及以上老年人的家庭户占全国家庭户总数的２０·０９％。其中，“空巢家庭”户占２２·８３％。在山东、浙江等地，这个比例已超过３０％。“按普查结果计算，全国３·４亿个家庭户中，至少有２３４０多万名６５岁以上的‘空巢老人’需要社会照料。”天津社会科学院老龄问题专家郝麦收教授介绍说，天津社科院和天津市老龄委的一项调查表明，在１９９７年，天津城区有老人的家庭空巢率为５４％；到了２００２年，这一数字就上升到了６２·５％。“照此速度发展，１０年后天津市区有老人的家庭空巢率将达到９０％左右。”全国老龄委办公室副主任赵宝华表示，不只是在天津，在全国，由于人口预期寿命的延长和生育率的下降，“空巢”现象都将日益突出。“现在我国城市中的‘空巢家庭’至少超过３０％，预计到２０１０年将达到８０％以上，这意味着大部分老年人家庭都成了‘空巢’”。
　　专家们呼吁，“空巢老人”作为老年人中的一个特殊群体，其数量和比例正以前所未有的速度增长。如何使这部分老年人安享晚年，已成为一个亟待解决的社会问题，需要社会各方的积极关注和支持。