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【搜狐科学消息】北京时间8月4日消息，据国外媒体报道，美国“凤凰号”火星探测器已于北京时间8月4日17点26分由德尔塔2型运载火箭成功发射升空，开始了长达9个月的太空飞行。预计于2008年5月25日登陆火星北极。“凤凰号”此行的任务是寻找水和其它支持生命所需化学物质的证据。
首次接触火星冰水
美国宇航局(NASA)此次火星侦察项目是与火星上的冰做第一次亲密接触。“凤凰”号的机械手臂将深入火星地表，手臂前端的小铲子挖出土壤和冰块后，将它们放入科学仪器中研究，分析提供生命存在证据的有机分子。
美国宇航局表示，“凤凰号”8月4日共有两次发射时机，美国东部时间5时26分（北京时间17时26分）和美国东部时间6时02分（北京时间18时02分）。此前气象预报显示，发射时的气象状况非常好，有80%的概率成功发射。
首次采用火箭推进器着陆
美国宇航局推进技术实验室(NASA's Jet Propulsion Laboratory)的研究员、此次火星项目的负责人巴里·戈德斯坦（Barry Goldstein）日前表示，“我们为之已经工作了长达4年，时至发射当日我们感到非常兴奋！如果发射成功，我们将集中注意我们所预定的着陆点，直至明年5月25日‘凤凰号’顺利着陆。”
据悉，不同于以往发射的火星探测器，“凤凰号”将首次采用火箭推进器而不是气囊进行安全着陆火星。如果一切按计划顺利进行，这将是自从1976年海盗号在火星表面成功软着陆之后，首次采用这种通过自身的发动机系统来实现缓慢登陆。
着陆点存在融化水冰
“凤凰号”着陆点大约在北纬68.35度，一块富含冰水的区域。之所以选在火星的北极着落，是因为等到“凤凰号”明年5月份着陆的时候，有可能存在一些水冰。
科学家认为，这些冰水贮藏在火星地表数厘米深处。“凤凰”号约2米长的机械手臂深入火星地表50厘米，采集土壤和冰块样本，研究地下冰层。
近年来，不断有研究质疑，土壤中存在的化学物质和矿物质是否显示火星上的冰块已经逐渐开始融化。而且，有研究显示，火星公转轨道也在变化，火星的自转轴大幅倾斜，大约改变10度到40度不等。如果照这种趋势发展，火星极地将接收到更多的太阳光，随着温度升高，一些水冰慢慢融化，流向冰寒的赤道附近。（雅龙）
