腊子口是通往甘南的咽喉，口子很窄，好像是一座大山被一把巨斧劈成两半。两边都是悬崖峭壁，中间有一条腊子河，一座木板桥架在两山之间，山腰和桥头布满了地堡，构成交叉火力网，封锁着桥头和山隘口。国民党新编第十四师师长鲁大昌，在木桥和山口之间布置了两个营的兵力固守。

毛泽东亲自决定攻打腊子口，并把任务交给了红四团。四团决定，由政委杨成武指挥，用一个连从正面进攻，夺取木桥，猛攻隘口。王开湘团长率两个连，沿右岸的峭壁迂回到敌人的侧后奇袭敌人，达到全歼守敌、占领隘口的目的。

当天晚上发起进攻，负责攻击木桥的二营六连几次猛攻都没有成功。敌人死守桥头堡，从右岸石壁上倾泻下来的手榴弹，在桥头堡50米内构成一片火力网，攻桥的部队始终难以接近桥头。与此同时，负责从右岸峭壁间迂回敌人侧后的两个连，经过指挥员的精心组织，在上游不远处用马匹将战士们驮过河，由一名会攀藤葛的苗族战士率领，一批批用裹腿带牵引，攀上敌人右岸峭壁的后坡。战士们勇猛地跳下岩层，从天而降，奇袭敌人。攻桥头的六连开始第六次进攻。两面夹攻，敌人狼狈逃窜。9月17日凌晨，四团占领了天险腊子口，穷追45公里，占领了大草滩，缴获粮食数十万斤，盐200斤。这些物资，对当时刚走出草地不久的红军来说，简直是无价之宝。