自3000年前殷商时期人们从谷物中提取出麦芽糖后，糖类便成为了人类生活中不可替代的调味品。随着制作工艺的发展，麦芽糖在匠人们的手中不断翻新花样，清朝时起，用麦芽糖制作的糖瓜渐渐走进莱芜人的视野，并在年俗中扮演着极其重要的角色。

　　糖瓜

　　口镇大集上，崭新的灶王爷像

　　“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天……”腊月二十三，是中国北方的小年，从这一天起，莱芜人便开始“忙年”了。这一天的祭灶仪式对于莱芜人而言，格外重要。一大早，老人们便将灶台打扫干净，换上崭新的灶王爷像，并供奉糖瓜，希望借糖瓜之饴为灶君甜嘴，祈祷灶君“上天言好事，回宫保平安”。随着时代的发展，这些传统民俗的初衷渐渐被人们祈盼新年平安顺利所取代，但逢小年吃糖瓜的习俗却保留下来，为节庆的日子平添一丝甜味。

　　口镇大集上卖糖瓜

　　1月27日，农历腊月二十二，适逢口镇大集。集市上，前来购买年货的人络绎不绝，琳琅满目的对联、鲜花、炒货吸引着路人的眼球，而这一天在集市上最受欢迎的莫过于产自陈家楼村的糖瓜。每条街上几乎都可看到糖瓜的身影，一车糖瓜运来，没一会儿就空了。

　　为了迎接这一年一度的糖瓜“年考”，在陈家楼村做了近20年糖瓜的陈恒宝与他的队友们从两个月前就开始忙碌了。

　　陈楼糖瓜制作过程繁琐，因而每年天气开始转凉后，陈恒宝便与村里10余人“组团”制作糖瓜。小麦催芽碾碎后掺入蒸熟的优质小米发酵，加水熬糖稀后提取麦芽糖，随后将麦芽糖反复翻炒近2个小时，这个过程又称作炒糖。炒好的麦芽糖焦黄透亮，倒入大缸中，满室甜香。待麦芽糖凉至手可碰触，守在一旁的村民就要开始拔糖了。

　　炒糖

　　凉好的糖块

　　拔糖

　　将大锅内添足水，炉火烧得通红，待水烧开，水汽从锅盖的出气孔冒出，室内很快水汽弥漫，宛若仙境。借着这水汽的滋润，大锅前的手艺人将炒好的糖拔出一块，挂在木钩上，开始用手拔，焦黄的麦芽糖在用力拉扯下与水蒸气充分混合，连续拔近20次后变得松软而洁白。

　　守在一旁的3位村民接过拔好的糖，3人来回拉折几次，随后将糖片合缝形成糖管，几个人麻利地用细麻线将糖管截断，做成一颗颗圆形的空心糖球，并不断晃动，借着冬日的寒意使糖球冷却、定型。

　　沾满芝麻的糖瓜

　　随后，将冷却成型的糖瓜放回布满水蒸气的房中，糖球表皮因布满水汽而极具粘性，在芝麻中一撒一滚，原本光洁的糖球上便均匀的沾满了芝麻，煞是好看。看着做好的糖瓜，陈恒宝非常开心：“我们的陈楼糖瓜自从上了《舌尖上的中国》后，销量比以前大多了，甚至还有来自海外的订单，真是没想到，特别令人自豪。”

　　将糖瓜敲碎，入口又脆又甜

　　陈楼糖瓜的制作是一项极耗体力的工作，从发麦芽糖到炒糖再到最后成型几乎要一整个昼夜。因为整个过程都是纯手工，所以每个步骤都要有人盯着，尤其是炒糖，翻炒一锅麦芽糖，一般的壮劳力炒一会就浑身大汗得赶紧换人。正因如此，村里的年轻人宁愿外出打工，也不愿学习这门老手艺。

　　对于陈家楼村的村民们而言，糖瓜让沉寂的冬季不再枯燥，凭着卖糖瓜的收入，一入年就有了好彩头。而对于中国人来说，糖瓜象征着新年的脚步临近，它让新的一年从甜蜜中开始。