从艺术专业转向新闻专业，对莎拉·斯卡夫来说是个很重要的决定，这将改变他的职业生涯。“我考虑了很多新闻高校和这些学校提供的课程，”这位马里兰大学的美工和美术史专业的双学士说，她最终斯卡夫选择了母校马里兰大学菲利普·麦瑞欧新闻学院的新闻硕士研究生课程。
　　相比那些理论性很强的课程，斯卡夫很喜欢实践课程、精写课程。“我不认为坐在教室里讨论关于写作的几个‘W’会对我成为一个记者有多大的帮助，”斯卡夫说，她现在是《巴尔的摩太阳报》的夜生活记者。
　　如今，新闻专业的大学生和研究生面临着无数的选择。从建立在新理论基础上的课程到针对个性化写作、社区等特定专题的课程，到大众传播课程，新闻学教育正在展开一场关于如何选择对学生、学校和雇主都有利的新闻教育方式的争论。
　　“人们正在思考新闻学教育的方向是件好事，”西北大学麦迪尔新闻学院院长劳伦·吉里奥尼说，“新闻学不是一个孤立的学科。”吉里奥尼认为不同的学校应该强调新闻学的不同方面以适应媒体环境的变化。“如果新闻业在进步，我们当然要鼓励那些能够反映21世纪复杂性的报道，”他说。

　　哥伦比亚大学的变化

　　最值得称道的变化之一正在世界媒体之都，纽约的哥伦比亚大学进行。该校正准备扩大研究生院的教育模式以紧跟媒体工业的需要，哥伦比亚大学校长李·博林格介绍。
　　“记者作为一种职业越来越显示出其重要性，”他说，“通过媒体理解政治和社会问题是我们的主要方式。”
　　从2005年开始，哥伦比亚大学新闻研究生学院将在正常一年的研究生课程里增加可选择的第二学年。在学年中，学院计划提供实践案例研究、以理论为基础来接近新闻业。学生们将解剖分析由他们自己和其他记者写的新闻，以图理解在展开故事结构时的取舍技巧，新闻学院的院长助理阿兰·摩根说。
　　“第二学年将把精力集中在专业领域，”摩根说。“这样，如果你想要成为一个商业记者或者是一个文化和艺术领域的报道者，这所学校将是一个不错的选择。”
　　“长青藤学校试图使新闻教育水平提升，从而使新闻专业研究生教育达到类似法律专业研究生教育的专业化水平。”博林格说。
　　摩根以前是《费城探询者》的总编辑助理，他认为自己随后走上新闻学教育之路非常自然，这对于任何一个记者来说是一种必然。“我在1967年进入新闻行业，那时没有人像现在这样写关于科技的文章，也没有人像现在这样写关于商业的文章。”摩根说， “如今读者需求变化了，要求也变化了。学校却没有变化来适应这种需求。”
　　像哥伦比亚大学这样的课程为记者提供了一个调整的机会，摩根说，“对报社来说，很难雇佣到一个在某一专业领域有很深造诣的人来从事新闻行业。那么把员工送到我们这里就读第二学年的课程就是一种很好的投资。”
　　这项计划将培养那种摩根在《费城探询者》时所难以招聘到的人才。“招聘评论家或者科技记者是非常难的，”她说，“从事这两个岗位的人都需要具备特殊领域的专业知识。很多时候，应聘者的知识储备达不到我需要的水平。”
　　同时她承认哥伦比亚大学的研究生第二学年班理想的学生是那些有一定新闻工作经验的人。这些课程能够为所有的学生提供一个机会：理解故事是如何和为什么按照特定的方法构成的，以便使学生们在进入新闻行业之后能够运用这些知识。
　　哥伦比亚大学新闻研究所负责人尼古拉斯·莱曼认为整个课程将更多地专注于向学生提供对报道领域的基础理论的理解。
　　“第一学年他们将以一个普通记者的身份来熟悉所要报道的专业领域，”莱曼说。第二学年，当学生们获得了更多的相关领域工作经验以后，学校将向学生提供那些他们刚刚踏入新闻行业时没有能力应用的具有相关专业深度的内容，比如经济方面的、科技方面的专业内容。“我们认为记者应当被训练地能够从理论上理解他们所报道的事物，包括复杂的和技术性非常强的题目。”
　　对很多人来说，收费问题是该校将此课程发扬光大的一个障碍，但莱曼认为这不是问题。哥伦比亚大学新闻研究生第一学年10个月的课程收费为34，104美元。第二学年的学费还没有定，但大约与第一学年接近。
　　“当我加入本大学的时候，哥伦比亚大学保证提供一些启动资金，”莱曼说。“我们现在急需资金，收取的学费将用于奖学金等项目。”莱曼说。

　　低收费的邻居

　　对于纽约城市大学即将在2005年开办的为期1年的新闻专业研究生课程来说，钱不是大问题。该专业对本国学生收费为每学期2，720美元，对留学生收费为每个学分425美元。
　　“这项课程将提供一个写作和大量实践操作的体验，”阿瑞娜说，“学生们将有机会获得身临其境的工作体验。”学生将为纽约当地的新闻媒体工作并且报道这个地区的各种独一无二的选题。
　　“学校鼓励学生通过拓宽自己各种学科的知识面以将其应用于自己的工作中。没人能否认记者应当是个通才，但是不断实践、不断写作是无可替代的。” 马里兰大学菲利普新闻学院负责人汤姆·昆凯尔说。
　　当各大学改进新闻课程的时候，出现了与这种做法背道而驰的方式：要把新闻专业课程纳入诸如公共关系和广告等信息专业的大的体系中。
　　马里兰大学决定仍将新闻专业单独区分，“我们反对这种潮流，我们的主要目的是塑造和教育最好的记者。把公共关系学和广告学与新闻学混在一起称为公共传播的做法将造成很多问题。”汤姆·昆凯尔说。 
　　对昆凯尔来说，这是个关系到新闻专业长远发展的问题。“我不认为新闻学要比公共关系学和广告学更优越，”他说，“我们只是认为这很不同。我不是把新闻学归入大众传播专业的推崇者。”
　　北卡罗莱纳州立大学新闻与大众传播学院负责人理查德·科尔认为，应该将新闻学看作所有大众传播专业的骨干而不是将新闻看作一个单独的个体。“人们需要了解新闻是怎样写出来的和新闻是如何与人们交流的。”科尔说，“他们需要理解公共传播的其它方面的专业是如何工作的。”
　　给新闻专业的学生提供一个熟悉自身和广告、公共关系专业的机会，对他们在走出学校以后更有好处。他说，“不光是新闻学。在同一屋檐下学习公共传播，才能理解各专业之间的不同，因为在当今世界，他们都是联结在一起的。”

　　专业“小众化”

　　学生的兴趣也迫使新闻学校的改变，堪萨斯州立大学威廉新闻与公共传播学院新闻学教授苏珊·肖说，“现实与20年前很不同了，”肖说，“许多学生将新闻学视为一个很好的文科学位。学生们不再将获得新闻学学士学位当作成为一名记者的途径，本科阶段的学生们将新闻专业当作通往不同领域研究生的一步。抛开他们的职业路径不谈，对学生们来说有很强的写作能力非常重要。”
　　斯坦福大学决定改变新闻专业研究生专业的课程。“这也许是世界上最小的新闻学课程（专业），”威廉·伍教授原来是《圣路易斯邮报》编辑。因此，学校已经窄化其专业方向，选择培养那些报道公共政策问题的记者，他们向学生提供写有关公共政策影响的硬新闻和写深度报道的技巧。课程囊括了一系列相关专业的报道和写作课程，以及对媒体在报道公共事件中的角色的理解的研究会和课程。

　　写作能力仍旧重要

　　内布拉斯州立大学新闻与大众传播学院院长威尔·诺顿认同哥伦比亚等大学的一些改革措施。但是他表达了许多学校并没有充分意识到的关于报道和写作重要性的问题：“哥伦比亚大学的做法的愚蠢之处在于他们教授的所谓报道领域的专业知识只一些低等的东西，因为你所教授的都是基础，，如果你没有精通这门专业，你如何能够谈论这门专业的理论？”诺顿说，“对于记者来说，写作能力是最重要的”
　　霍夫斯特拉大学传播学院副教授米德·布鲁克认为无论对于自己还是对于雇主来说，在校培养写作能力都是最重要的。至于实际工作经验，他建议新闻专业的学生可以选择较小的报纸开始自己的职业生涯。这建议并不总是受欢迎的。“他们不希望为小报纸工作，却不明白自己为什么不被大的媒体所雇佣。”
　　在获得工作经验的同时培养写作和报道风格很有好处，《华盛顿邮报》副总编辑米尔顿·科尔曼说，“为你将要面对的更好的位置打一个好的基础，学到你将来能用得着的技巧。”

　　教授们的尴尬们

　　米德·布鲁克赞成大学生创办报纸，他认为大学职业指导中心应该发挥更突出的作用。但他同时表达了自己的担心： “在出版学校报纸的过程中，学生学到的往往并不很多。教授们不可能为学生提供最好的编辑部工作经验，一些教授已经离开编辑部20年了……他们不知道现在的编辑部里究竟发生了什么。”
　　各新闻学院正努力改变这一现状，西北大学的吉利奥说。与报社合作，让在职的采编人员当教授是个办法。在报纸中工作也是学生们的主要课程，在学习过程中，学生们向教授们学习工作经验。结果是，学生和在校教师都能体会到编辑部发生的变化。吉利奥说，“这是对教学的检查，也是对学生的检查。”
　　西北大学的研究生同样花很少的时间在教室里，而更多的时间“在路上”。精写课程提供以全国或全球范围报道各大小城市当地新闻的机会。
　　“我们的理论是我们想要使学生脱离他们已经呆惯了的地区，以此获得非常强烈的体验。”吉利奥说。
　　他们将为期一年的课程分为4部分，学生们在艾凡斯顿校区时主要为米德尔新闻社的芝加哥分社报道本地新闻；然后他们将去华盛顿报道国会山的新闻，同样是为报纸、网站和广播电视等新闻机构工作；学生们同样可以把这四分之一的时间用在为这些新闻机构驻欧洲、亚洲、中东、非洲或者南美的机构工作。其他的学校和报纸为了培养记者，关系越来越密切。
　　“我们同北达科他大学有非常密切的联系，”《格兰德先驱者》的编辑麦克·雅各布说，“我们有个正在进行的计划，我们的许多记者都是该大学的助教。我们同新闻学院的交流是经常性的，”他说，“这符合我们双方的需要。”