在今天的蓬莱阁避风亭内，有一块题为《观海市》的刻石。该文是明末名臣、登莱巡抚袁可立所作，描述蓬莱发生的海市蜃楼景观。辞藻非常优美，可为海天增色。而更为重要的是，此刻石书法乃著名书法家董其昌所书。

　　《观海市》刻石上，留下了二人在事业顶峰时的合作之笔，“睢阳袁可立题、云间董其昌书”。董氏在尾跋中称颂袁可立“大作雄奇”、“弟以米家法书之”，世人将此称为珠联壁合之作，为海内外所重。

　　而这块刻石，也牵出了两位当时名臣的友情。袁可立比董其昌年轻七岁，但董氏总是谦称为“弟”。袁为河南人，董为上海人，家乡相距千里，却能同窗共读成为同年知交。

　　清代《秋灯丛话》记载：华亭有一位老儒生（即董其昌）屡试不第，心情十分郁闷。一天晚上，忽然梦见神人前来说：“你要等待袁可立和你同考，才有希望上榜。”他梦醒后觉得非常奇怪，于是到各地学堂逐一查访，终于找到了袁可立。在知道袁可立家中贫穷，恐无力上进后，就将袁可立带回家中亲自课读。到袁可立二十多岁时，两人一起参加考试，结果在乡试和会试中都果然中榜。

　　这虽是一则逸闻传说，却勾勒出两人友情之深。

　　二人在仕途上同样坎坷多艰，几起几落，休戚共生。明万历中都遭贬回籍，后来又都是泰昌皇帝同时启用的旧臣贤能。在魏忠贤横行的天启年间，两人受到阉党排挤和迫害，董其昌“深自引远，请告归”，袁可立则被迫离开苦心经营的登州。

　　天启四年（公元1624年）三月，袁可立被迫辞官。五月二十一日，他正在登州任上交接军政事务，忽然看到了壮观的海市蜃楼。

　　登州城署之后的太平楼，因特殊的地理原因，有时因大雾弥漫会产生海市蜃楼。当时袁可立与朋友在楼上聚饮，看到艨艟斗舰旌旗蔽天而来，因而造成视觉错误，以为是敌船攻战，结果只是虚惊一场。袁可立感慨唏嘘，将这次观看海市蜃楼的事情写成歌诗，描述所见到的奇观。他在文章中说：“于平日沧茫浩渺间，俨然见一雄城在焉。因遍观诸岛，咸非故形，卑者抗之，锐者夷之；宫殿楼台，杂出其中。谛观之，飞檐列栋，丹垩粉黛，莫不具焉。纷然成形者，或如盖，如旗，如浮屠，如人偶语，春树万家，参差远迩，桥梁洲渚，断续联络，时分时合，乍现乍隐，真有画工之所不能穷其巧者。”这首五言歌行，后来由董其昌书写，刻石立于蓬莱阁避风亭内。

　　之后，袁可立便离开了登莱之职。而当地海防遂日益废弛，削弱了对后金的牵制作用。而毛文龙逐渐恃功自大，与后来历任巡抚不和，最终导致了袁崇焕斩杀毛文龙。黄道周在《节寰袁公传》中总结道：“公去登莱不数载，而登莱遂败。”

　　崇祯六年（公元1633年）冬，袁可立病重，其子袁枢告假回乡探父，并顺路探望年伯董其昌。董氏知袁氏病重，特意为他作一幅《疏林远岫图》，聊表心意。不久，袁可立病逝于故乡睢州。董其昌闻讯后，悲伤地为故友写下《节寰袁公行状》：“呜呼哀哉！念其昌与公同举于兰阳陆宗伯（陆树声）先生之门……虽天涯契阔，合并恒难。要以风义交情，皎如白日，知公者宜莫如昌。”而董其昌病卒之际，将自己一生最喜爱的“四源堂”四幅名画，全部赠送给袁可立之子袁枢。由此足见董、袁二人挚友深交，留下千古佳话。