当前,宽带接入在全球范围获得了高速发展,但是,仅仅提供简单的接入服务显然无法在竞争中获胜,因此,内容和增值服务成为竞争的焦点。为了扩大各自的宽带接入用户总数量,时代华纳旗下的AOL部门与微软MSN都在这方面下了很大的工夫,如AOL的AOL9.0及微软的MSN9业务就是如此。只是到目前为止,AOL与MSN的宽带接入业务都没有取得巨大的成功。相比较而言,AOL的宽带服务在内容上显得更为丰富一些。
对AOL来说,如何打赢宽带接入这场战争至关重要。从某种程度上讲,AOL的宽带接入用户群能否出现良性增长,已经与公司今后能否生存下去的问题息息相关。虽然目前AOL的拨号上网用户数仍然维持在2400万左右的水平,但在2003年,它的拨号上网用户群已经流失了200万。如何挽留自己的拨号上网用户,并促使他们转用AOL的宽带接入服务,已经成为AOL无法回避的首要问题之一。
AOL的宽带接入服务有两大卖点:网络安全和丰富的内容。AOL的宽带接入服务中包括了反病毒及防火墙软件,同时向用户提供垃圾邮件、弹出式广告过滤的服务。AOL目前所遇到的问题是,Earthlink等大型网络服务提供商(ISP)、有线电视宽带及DSL宽带服务商也已经向市场提供与AOL功能相类似的服务。
在这种情况下,AOL所提供的宽带接入服务,其丰富的内容就成了吸引新用户的重要因素,且其收费价格也很有吸引力。如美国有线电视新闻网(CNN)对其NewsPass视频增值服务业务的收费为每月4.95美元,而AOL已经将此包括在月费用之中。
而最吸引人的价格恐怕还是AOL的音乐内容服务,尽管它的收费并不低。如果成为AOL的音乐内容用户,则该用户就可以享受175个音乐频道的服务,而且这些频道都没有商业广告。除此之外,Music.Net还向用户提供音乐流及音乐作品下载服务。AOL9.0的用户还可以从苹果的iTunes音乐商店下载歌曲,其收费标准为每首99美分。
再一点,在向用户提供定制化服务及网页内容方面,AOL也下了很大的工夫。只是这样一来,AOL在运营成本上也大为提高。好在这样的服务会让普通的上网用户感到更安全。也就是说,尽管AOL的服务有些单调乏味,但它却更为方便,并能最大程度地为用户提供上网时的安全保证。
与AOL的宽带服务相比,微软MSN宽带服务中的最新动作自然是它的MSNPremium业务了。MSN称它的MSNPremium的月收费为9.95美元。但它的这项业务让很多用户感到很困惑。因为他们经常弄不清MSN所提供的内容哪些是免费的、哪些又是增值服务的问题。作为MSNPremium的核心,它其实是捆绑性的软件程序和网络服务。
MSNPremium服务包括了IE浏览器、Outlook邮件收发及图形编辑等软件。MSNPremium用户可以得到MicrosoftMoney及微软电子百科全书等服务,同时还可以下载McAfee反病毒软件及个人防火墙等产品。从具体的服务内容看,虽然MSN此前正在为自己的音乐下载业务做着大量的准备工作,但音乐内容目前还是MSN的弱项。它的RadioPlus业务每年收费标准为30美元。
从目前的迹象看,不管是AOL还是MSN,两家在宽带业务上的最大卖点是:许多老用户想借此保留住自己用了多年的电子邮件地址。但如果某位用户对内容的要求比较在意,则AOL一方可能会在该业务上占据更多的优势。