中国首家以播出纪实作品为主的专业频道——上海纪实频道于今年元旦开播。
挂专业牌子走综合路子，这几乎已成为所有专业频道普遍存在的怪现象。而纪实频道成立至今，却始终坚守自己频道的“专业特色”。
上海台：为什么要开纪实频道
由于国外的《探索》、《国家地理频道》等一批优秀的纪录片引起特定收视群体的关注和喜爱，和国内也曾涌现出了一批具有深刻思想内涵与较高艺术性的电视纪录片，基于纪录片有可能成为电视收视热点这一事实，上海电视台成立了纪实频道，以期改变以往许多优秀的中外纪录片散落在各个频道中播出时既零散又经常会被淹没的局面，观众也由此拥有了一个相对固定的时间与位置来收看这类节目。
纪实频道集中了一大批中外纪实作品。其中有该频道自己的品牌栏目《纪录片编辑室》、《星期五档案》、再现经典纪录片魅力的栏目《经典重访》和一档完全由纪录片业余爱好者拍摄制作的栏目《新生代》；同时还拥有海外的品牌栏目《探索》、《神奇的地球》、《传奇》、《环球纪实》等。
收视群：六成以上观众为知识层
据统计显示，平时喜欢收看这一频道的观众文化程度在大专以上者占60％左右，专家、教授、医生、记者、高级职员以及大中学生等成为该频道的主要收视群。国家地理频道亚洲区节目副总裁MarciaGoh曾这样介绍过他们的节目创意——“必须把人们引入一个未知的境地，挑战代表性的观点，提高人们对世界的认识。这些节目扣人心弦，有着无尽的令人着迷的内容，让人情不自禁地想身临其境。”纪实频道之所以吸引高层次的观众，很大程度也是源于这些节目真实、生动，融科技、自然、人文等多种学科的知识于一体。
由于中国的受众构成初中以下文化程度占大多数，即便在上海、北京这些大城市，把看电视当成娱乐消遣已成了一种思维定势。如今，影视剧成了左右收视率、甚至影响到专业频道赖以生存的基础。呈现在屏幕上就是让可能带来可观广告收入的影视剧唱主角，专业性节目反而只能屈居“摆门面”的地位了。这也就形成了纪实频道虽深受高知识层的喜爱，但收视率却难以达到好的点数的现实。
节目源：国产纪录片后继乏力
纪实频道平均每天播出19个小时，每天投入新的自制节目与引进节目达四至五个小时，其中60分钟左右具有规模效应的节目有5档，一周打通的节目有6档，可见，节目量需要很大。目前纪实频道播出国内与国外节目的比例在1：8，也就是说绝大部分都是国外的作品。
中国纪录片学会委员会会长陈汉元说：国产纪录片在交易市场上非常冷清。一部30分钟的纪录片，如果按一分钟35元人民币的价格有25家电视台购买，就有可能保本。但现实情况是数以百计的市级电视台长期开设纪录栏目的为数并不多，他们也难以接受高价位的国产纪录片。
纪实频道的项先尧告诉记者，由于国内纪录片没有形成良性交易的市场，它的片源很成问题。很多纪录片一集最低也就卖几百元，高也就两三千元，由于电视台对纪录片不够重视，很多人因此不拍了，这就形成了断层。
纪实频道，至今走了8个月的历程，其文化品位高是有目共睹的。不过，就目前国产纪录片不景气这一现状，纪实频道坚持“纪实”这条路究竟能走多远尚不得而知。当然，纪实频道要蓬蓬勃勃地生存下去，一方面要寄托于电视观众欣赏口味的提高；另一方面要寄托方方面面的支持，诸如各地电视台有识之士对纪录片的支持与扶持、当然也少不了广告客户的支持。