哥伦比亚大学新闻学院教授詹姆斯凯里认为，公共新闻思潮是美国新闻学继党派新闻学和以寻求社会信任为特征的现代新闻学以来的第三次革命性思潮。汤姆·瓦霍沃是最早在美国实践公共新闻学的记者之一。
　　问：你在《（诺福克）弗吉尼亚人向导报》工作的时候，就领导着一个全美最早成立的公共生活报道小组。你能介绍一下你实践公共新闻学的情况吗？
　　汤姆:当我在《弗吉尼亚人向导报》工作的时候，我们就开始关注这种被称为“公共新闻学”的观念了。但在那张报纸的编辑部里，只有很少的人在努力向大家推广这种观念。而在这里，在哥伦比亚大学里，在《哥伦比亚—密苏里人报》，我并没有需要刻意实践公共新闻学的感觉。我们做的一些小事情， 比如提供一些实用信息以帮助公民们行动——今日报纸的头版头条就是关于公民如何选举的信息（当我们谈话时， 2004年美国总统选举民主党初选活动正在密苏里州进行——访者注），创办一些互动的版面，人们可以从中了解一些信息，并根据信息行动，这就是公共新闻学理念的体现。我们刊登的所有东西都是与人们日常生活相关的，我的想法就是要使《哥伦比亚—密苏里人报》办得离人们的生活更近。在大学的新闻采访和写作课堂上，我谈论的也是如何让报纸与人们的生活更近。
　　问：你为什么选择了公共新闻学理念？
　　汤姆：在1989年和1990年，我在一个城市的报纸做城市版主编。我们做了一个大型系列调查报道，导致该市市长被捕并定罪。但让人失望的是，我们感觉似乎只是在写一些政治领导人的事情， 也只从其他政治领导人那里得到了反应。公众并没有真正参与，他们并没有真正产生“这是我们的市长，这是我们的事情”的感觉。我们做了一个非常成功的新闻报道，但是，事实上我却不敢确定自己的成功。在采访一些政治选举活动时，我发现人们有同样的感觉：嗯，这真是一个精巧的游戏，但它是谁的游戏，为什么要有这样的游戏？这个问题使我走到了自己职业生活该到的地方。但其他一些新闻编辑部的领导人却依然在困惑：我们为着什么做新闻？这正是公共新闻学要解答的核心问题， 它不是：新闻应该反映什么？而是：新闻为的是什么？这些问题引导我进入公共新闻学的思考领域，于是我们就创立了一个话题小组，按领域将专家们组织起来，使小组在探讨话题时更容易些。我们起初组织的是一个政府事务讨论小组，后来变成公共生活讨论小组，找了一批对同样的事情都很忧心的人们，从讨论中找到一个较好的解决办法。
　　问:那么新闻为的是什么？
　　汤姆:我仍然在寻找答案。但这个问题就回到我提到的关于新闻与健全社会民主生活的关系的基本观念上。我想，在几个年代的经济改革成功之后，中国也许在一些时候会以一些方式探讨政治革新的话题。新闻在政治决策程序中应该发挥什么样的作用，在那时候也会成为一个重要的话题。
　　问：公共新闻学是如何在美国兴起的？
　　汤姆:与我个人的经历一样，这种思潮在美国的兴起，与人们对当前事务运转的方式有挫折感有关。它并不是从《纽约时报》或《华盛顿邮报》兴起的，而是先从一些地区性报纸中生长起来的。这些地区性小报既对新闻理念负责，又有责任促进本社区事情解决得更好， 并真正认识到，过去解决事情的方式并不永远就是事情应该被解决的方式，我们可以有所改变。
　　有一些机构， 比如， 非赢利性组织， 开始探索它们自己在社会公众事务中的作用，探索他们自己提出问题的方式，以及他们如何资助其他的组织。法庭系统也开始运作像家庭法庭这样的事务，采用按一个整体对待一个家庭的观念，而不只是简单采用犯罪—惩罚模式。于是，上世纪90 年代就出现了许多潜变。 我说是潜变，因为这些变化并不像越战时期的社会变化那样巨大。这是一种更加细微的变化。从一些关于美国社会变革的书中你能看到，发生变化的并不仅仅是新闻学。事实上，先是美国政治、社区组织、环保主义、社区健康、社会事务等发生变化，然后才出现了公共新闻学。
　　它只是许多变化中的一个。各种各样报社编辑部的领导人从自己的报道失败中吸取了教训。 成功是容易的事情，但失败才能真正让你学到东西。这当然是指真正的失败，就是说你努力了但没有成功。如果你是因为懒惰而失败了， 那当然是另外一回事。公共新闻学的目标，让我们回去借用托马斯·杰弗逊的话来加以说明，就是，如果公民们对于事情一无所知，那么我们就必须为他们参加讨论提供信息。因此新闻不只是关于一些非常有能力的公民，或者关于一些伟大的知识的事情。它意味着：A、我们可以帮助公民们自立自强;B、我们可以从一些不是政治、技术或文化精英的人们那里学到一些东西；C、你可以更好地融入那些已经或正在学习新闻的人的大多数中去。
　　我头脑中有一个概念，叫“主动性孤立主义”，我的意思是， 一般的公民已经抱着一种态度：嗯， 我并不是对政治进程冷漠，但是我看不到自己能在那里发挥什么作用，我不明白自己怎样才能产生影响，我看不到自己在社会体系或社区中的地位，因此我就只有回到自己的家中去。“冷漠”的意思就是你并不关心，你遇到了挫折。主动性孤立主义并不是冷漠，它指的是，我关心，但我在改变政治进程中却无能为力，我就不去做什么。
　　问：公共新闻学和传统新闻学观念有什么不同？
　　汤姆:我作过比较，总结了一张表。（见表）：
　　关于公共新闻学的争论之一，是一种非此即彼观念：或者你做一个优秀的传统记者， 或者你做一个公共新闻记者。很多人认为，我们只是社区或县（社区多指城镇，美国县的行政区域比城镇和城市大——访者注）的一面镜子，对社区进行简单的反映。我认为，很大程度上，记者确实反映了或应该反映他们所在社区的情况，但是用我过去的老板的话说：第一，反映社区世界，意味着你应该清楚社区世界的尺寸与你手掌的尺寸之间的关系，但我们却在很多时候只想着去记录社区世界的大小；第二，反映社区意味着你反映了社区的整体，而不仅仅是社区里的一些机构、组织；第三，许多情况下，媒体，特别是报纸，必须主导议程。如果你读读前十名获奖的调查报道就会发现，如果不是报纸选择去采写报道的话，这些事情似乎不可能提上社区的议程。这就不仅仅是反映了；报纸已经在发挥它的议程设置功能，完成其促使社区事务更加完美解决的使命了。社区里并不仅仅只有一个故事， 是我们在选择报道这个故事而不是那个故事，或者其他的故事。
　　问：你曾到过中国两次，对中国也有所了解。你认为公共新闻学观念能如何帮助中国的新闻实践？
　　汤姆:简洁的答案是:我不知道。长一点的答案是：我对于公共新闻学可以如何帮助中国正在思考。媒体如果只会简单转述政府的话是不行的，还必须有公众的声音。在中国，真正让人感兴趣的，是新生媒体的兴起和互联网发挥的巨大作用。我高兴的是，在像广州这样的地方，你能看到《广州日报》这样的官方报纸，已经开始培养一些与自己竞争的新生报纸。尽管这些报纸为《广州日报》这样的报纸所拥有，它们可以在报道方面比《广州日报》这样的报纸更宽松一些。我想，也许新闻的革新将在互联网和这些新生报纸之间探索， 那对你们来说真是好的事情。